Revolução de 1924 – A Última Carga de Cavalaria Gaúcha

Coluna de Honorio Lemes - Foto de Ângelo Baddo 

Modena, 10 de setembro de 1859.

Meu prezado amigo sr. Almeida,

Quando eu penso no Rio Grande, nessa bela e cara província, quando no acolhimento com que fui recebido no gremio de suas familias, onde fui considerado filho: quando me lembro das minhas primeiras campanhas entre vossos valorosos concidadãos e os sublimes exemplos de amor pátrio e abnegação que deles recebi, eu fico verdadeiramente comovido. E esse passado de minha vida se imprime em minha memória como alguma cousa de sobrenatural, de mágico, de verdadeiramente romântico.

Eu vi corpos de tropas mais numerosos, batalhas mais disputadas; mas nunca vi, em nenhuma parte, homens mais valentes, nem cavaleiros mais brilhantes que os da bela cavalaria rio-grandense, em cujas fileiras aprendi a desprezar o perigo e combater dignamente pela causa sagrada das nações. Quantas vezes fui tentado a patentear ao mundo os feitos assombrosos que vi realisar por essa viril e destemida gente, que sustentou por mais de nove anos contra um poderoso império a mais encarniçada e gloriosa luta!

Não tenho escrito semelhante prodígio por falta de habilitações, porém a meus companheiros de armas por mais de uma vez tenho comemorado tanta bravura, nos combates, quanta generosidade na vitória, tanta hospitalidade, quanto afago aos estrangeiros, e a emoção que minha alma, então ainda jovem, sentia na presença e na magestade de vossas florestas, da formosura de vossas campinas, dos viris e cavalheirescos exercícios de vossa juventude corajosa; e, repassando pela memória as vicissitudes de minha vida entre vós, em seis anos de ativíssima guerra e da prática constante de ações magnânimas, como em delírio brando:

-Onde estão agora esses buliçosos filhos do Continente, tão magestosamente terríveis nos combates? Onde Bento Gonçalves, Neto, Canabarro, Teixeira e tantos valorosos que não lembro?

-Oh! Quantas vezes tenho desejado nestes campos italianos um só esquadrão de vossos centauros avezados a carregar uma massa de infantaria com o mesmo desembaraço como se fosse uma ponta de gado?

-Que o Rio Grande ateste com uma modesta lápide o sítio em que descansam seus ossos. E que vossas belíssimas patrícias cubram de flores esses santuários de vossas glórias, é o que ardentemente desejo.

-Eu muito me lembro, meu digno e caro amigo, da bondade generosa com que fui honrado por vós, no tempo em que tão dignamente ocupastes uma das pastas do ministério da república, e tenho verdadeira saudade, como gratidão dos benefícios recebidos de vós e de vossos companheiros e concidadãos na minha estada no Rio Grande. Por mim abraçai a todos esses amigos e mandai em toda a ocasião ao vosso verdadeiro amigo

"José Garibaldi"
(Giussepe Garibaldi)

A Guerra dos Farrapos ainda é o conflito mais lembrado pela história oficial do Rio Grande do Sul, mas pouco sabe hoje o homem comum dos embates ocorridos no alvorecer da República entre Chimangos e Maragatos e, o que representavam seus ideários políticos, quem eram seus personagens principais, e causa estranhamento ao cidadão urbano do séc. XXI a desenvoltura desses homens que se punham em armas para defender seus pontos de vista e lutar contra a opressão dos poderosos e a corrupção na politica.

As causas da Revolução de 1923-24 tem suas raízes ainda no séc. XIX logo após a declaração da República. Foram segundo os estudiosos a insatisfação com a pacificação que pôs fim a rebelião de 1893-95, realizada pelo emissário do presidente Prudente de Morais, que não conseguiu modificar a constituição de 1891 nem terminar com o despotismo republicano sobre a província que era comandada com mão de ferro por Júlio Prestes de Castilhos, presidente provincial à época. O Brasil estava formando ainda suas instituições politicas e a discussão entre sistema parlamentarista e presidencialista esquentava as conversas dos cafés e bares da capital e das cidades do interior da Província do Rio Grande do Sul. Os republicanos tinham tomado o governo provincial e através de artimanhas e fraudes eleitorais impediam a alternância do poder.

No final do séc. XIX e ao raiar do séc. XX os positivistas de Comte formaram-se nas Lojas Maçônicas da capital da província onde a elite dominante comandava entre seus pares, como uma máfia de poderosos, cujo objetivo almejado era a ditadura cientifica preconizada pelo sábio francês. Isso significava um governo forte, autoritário, com a mínima participação popular e praticamente sem poder legislativo. Com a proclamação da República surgiu entre seus próceres, entre outros, a figura de Benjamin Constant, líder da mocidade militar de então, simpatizante de Comte e de sua filosofia fundamentada na Ordem e no Progresso, que não dava valor à participação do povo e ao voto para definir a vontade popular. Seus representantes compunham o partido republicano que tinha tomado o poder e desde o fim do século XIX tinham estabelecido sua perpetuação no comando da província do Rio Grande do Sul. Avizinhava-se uma nova era, com a decadência da atividade agropastoril e o surgimento de uma crescente atividade industrial ainda incipiente, como razão natural do processo econômico em andamento. Para firmarem seu poder tanto Júlio de Castilhos como posteriormenta Borges de Medeiros, os dois principais representantes dessas oligarquias emergentes, reprimiram e estabeleceram as regras do comportamento politico vigente. Para impedir a participação politica da oposição o governo usou todos os seus recursos: a fraude eleitoral, a nomeação de compadres nas posições de mando, perseguições aos adversários e ameaças, gerando a violência contra a oposição. Os Legalistas cujos principais lideres eram Júlio de Castilhos, Borges de Medeiros e a família Pinheiro Machado criaram os corpos provisórios de combatentes, como braço armado, que deram posteriormente origem à Brigada Militar (1892). 

Figurava na oposição, os federalistas, grupo politico de natureza liberal que acreditava ser o parlamentarismo a melhor forma de governo e se opunha ao “status quo” de poder dos castilhistas e de seu sucessor Borges de Medeiros. Eram no principio monarquistas e contrários ao texto constitucional rio-grandense, pois entendiam que limitavam os direitos dos coronéis, donos de estância, localizados na região de planície da campanha. Na federação, ou Estado Federal há uma entidade soberana composta por diversos estados territoriais autônomos com governo próprio. Como regra geral, os estados federais que se unem para constituir a federação possuem um conjunto de competências e prerrogativas garantidas pela constituição que não podem ser abolidas ou alteradas de modo unilateral pelo governo central. Era esse sistema que acreditavam querer implantar. Seria ingênuo acreditar que suas lideranças já no séc. XX pretendessem o retorno da monarquia, regime que havia deixado de existir por completo no Brasil. 

O termo Maragato que designava no início, em 1893, às tropas que acompanhavam Gumercindo Saraiva, cujos alguns integrantes eram originários do norte da Catalunha, espanhóis da Maragataria, era usado de forma pejorativa pelo estado para tentar afirmar que os combatentes eram estrangeiros, mas entre os federalistas, com o tempo perdeu o caráter ofensivo e foi incorporado pelos revoltosos, que adotaram o nome, como insígnia de sua causa em particular. Adaptados ao apelido imposto pelos adversários, não hesitaram em fundar um periódico com esse nome para divulgar as suas ideias na província.

De um dos seus lideres Gaspar Martins se dizia: “era um chefe militar na guerra e civil na paz. Em torno dele agrupavam-se as tropas na guerra e, mais tarde, eleitores na paz. Ele era respeitado, obedecido e amado, por que tinha tanto de protetor quanto de comandante. Os homens eram fiéis até a morte, e por ele ou pela causa que ele encarnava matavam ou se deixavam matar. Esta fidelidade era total e absoluta, para a vida inteira, para o que desse e viesse.” (Senador Mem de Azambuja Sá – 1905-1989). 

Esse tipo de relação entre o chefe politico e militar e seus comandados era natural na região sul do Brasil e foi forjada nas lutas de fronteira que deram origem ao estado, na Revolução Farroupilha e nas guerras ocorridas no continente onde os gaúchos sempre lutaram como cavalaria de vanguarda comandada por seus caudilhos, naturalmente desembocando nas relações partidárias que é parte integrante da personalidade regional. Essa tradição transformada e reinventada assume sempre o aspecto de dicotomia entre o Bem e o Mal, o inimigo é sempre o “bandido”, o “corrupto” e não pode ter apoio nem quando sua ação politica é a melhor para o bem comum. A violência então é a expressão que irá pautar as relações politicas desde 1893 até 1934. 

Os governistas eram denominados Chimangos em função de um poema escrito por Ramiro Barcelos sob o pseudônimo de Amaro Juvenal, uma sátira contundente contra Antônio Augusto Borges de Medeiros. 

Os dois grupos políticos com seus respectivos chefes, de um lado os republicanos, também chamados de Legalistas ou Pica Paus, que tinham apoio nas elites rurais do litoral e da serra, bem como das classes médias urbanas, e do aparato policial do estado e do outro lado, os federalistas ou maragatos, compostos de estancieiros da campanha que se denominavam Libertadores, e seus grupos de guerrilha a cavalo que hoje em dia poderiam ser considerados subversores da ordem estabelecida estavam em vias de disputar o poder e resolver suas diferenças pelas armas nos campos de Marte.

Chefes Maragatos

A estratégia dos revoltosos em 23 já não eram as tradicionais cargas de lanceiros, e quando podiam evitavam o confronto direto, pois o inimigo dispunha de modernas armas automáticas e metralhadoras que ceifavam a vida dos cavaleiros. As colunas estavam em movimento constante evitando um combate aberto, pois dispunham de pouca munição e armamento escasso e de baixo calibre em relação aos oponentes, e evitavam os grandes centros urbanos pela impossibilidade de manter um cerco. Eram normais as escaramuças e golpes rápidos em posições estratégias e recuos táticos quando a força do inimigo era superior. Não ocorreram, portanto, batalhas significativas, mas escaramuças que podiam durar horas entre os oponentes.

Enquanto a Revolução de 1893-95 foi marcada por violentos entreveros e com a prática da degola de prisioneiros de ambos os lados, prisão de adversários políticos, destruição de propriedades, pilhagem de gado, dividindo o Rio Grande do Sul nas duas facções rivais, com a intransigência de Júlio de Castilhos que não permitia dar quartel ao adversário, chegando a proibir o enterro dos mortos da força contrária e se negando a assinar um acordo de paz honrosa, dizendo que se a oposição quisesse poderia depor as armas que teriam a garantia da lei, em 1923 a situação foi diferente, com refregas pontuais dos revoltosos, que não faziam quartel, e que agiam como uma guerrilha atacando o inimigo de surpresa, sempre em movimento, ganhando tempo e apostando numa intervenção federal. Por sua vez os governistas tentaram manter a ordem sem cometer excessos, para demonstrar a opinião pública que tinham sido os rebeldes a quebrar o pacto de convivência política sem motivo e que agiam como bandoleiros, incitando a desordem no interior do Rio Grande do Sul. O termo bandoleiro foi utilizado várias vezes por Borges de Medeiros em seus telegramas para as forças leais ao seu governo e foi assim repercutido pela imprensa governista.

Os Libertadores traziam armamentos e munições pela fronteira da Argentina, contavam com simpatizantes lá e a brigada militar tinha armamento de melhor qualidade, submetralhadoras tchecas e farta munição fornecida pelo Estado. 

Os Combates – O Combate do Capão do Mandiju

“Em 25 de Junho, após intensa vigília de armas, deu-se a rápida aproximação dos contendores, no 2° Distrito de São Borja. Tudo se decidiria nas 24 horas seguintes. Tendo o 7° Corpo Auxiliar dos legalistas tomado posição junto à Serra do Iguariaçá, e se protegido no Capão do Mandiju em linha, com todo o seu efetivo a pé, na coxilha aberta, sem entrincheiramento, onde montaram seu bivaque com o objetivo de cortar o avanço de parte da força Libertadora comandada pelo Cel. Anibal Padão, veterano de 93 e conhecido por sua bravura desmedida, e assim evitar seu avanço sobre Santiago. A coluna Padão havia se desmembrado do corpo principal da tropa de Honório Lemes para dificultar a perseguição em ação diversionista, enquanto a tropa principal seguia para o Caverá chefiada pelo general guerrilheiro e seguia em direção às missões conforme as ordens recebidas de formar contingente na região. Ao chegas áquela altura da marcha não restou alternativa ao comandante rebelde, ou retroceder ou oferecer combate.

A ideia de oferecer combate gerou desavenças entre os comandantes da divisão libertadora. A maioria preferia evitar a luta, visto que, além de estarem ainda em fase de reorganização do contingente e mal armados, tinham a missão de juntar-se mais dia, menos dia, à coluna de Honório Lemes. Padão, que não queria desviar-se, alvitrou solução conciliatória: ele, com apenas 40 homens escolhidos, cobriria o flanco e franquearia a passagem do restante da força que não ultrapassava de 260 homens. De mais a mais, teria dito, já estava cansado de andar retirando. O Cel. João Lucas ainda tentou convence-lo de tentar atrair a força contrária dos legalistas para fora das suas defesas, equilibrando em campo raso o primeiro embate. O local era de difícil acesso, coxilha e ladeira descendo até o Capão do Mandiju, ao lado, um sangão, coberto de árvores como uma cordilheira, e por ali estendido, com o apoio de metralhadoras, o 7° reforçado de policiais municipais de Itaqui e São Borja e de réus pronunciados, tirados das respectivas cadeias, num total de 300 efetivos.”

“Afinal aceito o plano do Cel. Padão, este, com os coronéis João Lucas e Mário Garcia, gente de Santiago, ansiosa pela querência, fez seu grupo marchar pela estrada. Tal como desejava, não desviou o rumo. Por volta das 8 da Manhã de 26 de Junho, uma terça-feira normal para inverno, o sol a titubear pelas faldas rosilhas da terra, as avançadas da 7° abriram fogo contra o inimigo que se aproximava. Mau presságio: o grosso da coluna rebelde, que descrevia um longo círculo pela esquerda para despista, precipitou-se em debandada. Para evitar o pior Padão ordenou à Mario Garcia levasse um ataque pelos flancos para desalojar o inimigo. Mais que nunca estava determinado a lutar. Nem sequer vacilou perante a desigualdade do combate e apelou para o socorro daqueles que por amor próprio tinham sofreado junto às pontas da restinga do Paraguai ou pelos socavões circundantes: 90 companheiros acorreram, pois, os demais já iam longe.

Com esse grupo de 150 combatentes, Padão alinhou fogo. Porém na medida em que recrudescia a peleja, as evasões dos seus rareavam-lhe as fileiras mais que as balas contrárias. Era visível, que se lançando a fundo, sem reserva de tropas e sem a cobertura daqueles que procuravam campo neutro na Zona Federal, animava-se apenas com a obsessão da batalha. Consciente de que o abandonavam, ao ver João Lucas tombar gravemente ferido ao seu lado por volta das 9 hora, Padão afirmou ainda que, ganhasse ou perdesse, iria quebrar a espada na cara do chefe fugitivo. 

A fuzilaria ininterrupta frisou os ares até o meio-dia, regulada pelo ir e vir das cargas de Padão, que pelejara como fizera no Alegrete, sem se entricherar, sem apear. Era o desassombro temperado pela audácia a percorrer as linhas varejadas pela metralha. Erguendo a dextra, em cujo pulso balançava vertical o inseparável mango, chicote chapeado em prata de lei, pedia calma aos que restavam – não mais de 50 -, após 4 horas de fogo. “Sabendo-se perdido, assegurava-lhes iracundo, que se não vencesse, não queria mais viver.” 

Padão foi visto pelo inimigo galopar contra as trincheiras atirando de revólver. Voltava para carregar a arma e galopava novamente em direção ao entrincheiramento desafiando a pontaria dos adversários. Era um alvo fácil. Combatia sempre a cavalo, sem dispensar seu pala branco. 

A distancia das linhas opostas, quase tangentes pelo influxo de tantas cargas repetidas, encurtara terrivelmente. A estratégia de Anibal Padão em acometer sobre a linha inimiga e buscar aproximação cada vez maior era a tática usada com sucesso na revolução de 93. A instrução de tiro dos legalistas era nula. O fuzil adotado era o Comblain cujo o alcance máximo, portanto neste tipo de combate ineficaz, era 1200 metros. Acontecia porém que saber regular a alça de mira, um artigo de luxo, num campo sem florestas, nem cerros, pela vastidão das campinas, a mira estava sempre regulada para 1200 metros, por que de muito longe se avistava ao inimigo. Quando mais perto chegava da linha de tiro menor era o perigo de ser alvejado, daí a facilidade de ainda utilizar as cargas de cavalaria, muitas vezes inoportunas, para tentar desbaratar a linha do inimigo.

Atiravam-se já de uns 30 metros, ambos os lados com as munições se esgotando perigosamente pelo compasso da artilharia. Ao velho comandante que não costumava se proteger esperava certa a fatalidade da própria valentia: dessa distância curta recebe um tiro nas costas. Tiro de pontaria? Bala perdida? Ninguém consegue saber em meio a fumaça do entrevero.

Percebendo o momento fatal, Mário Garcia encostou-se em Padão, já muito pálido a galopar em direção a sua gente, e amparou-o até que um ajudante, seus fiel João Barriga, criado desde pequeno na sua estância, salta na garupa de seu cavalo, pode abraçar-lhe o corpo meio pendente que ainda se apegava aos últimos alentos tentando manter o prumo sob o tracejar das balas. Mesmo mortalmente ferido insistia, ao perceber desarticular-se sua tropa, em se manter no posto, e na sua montaria, onde queria morrer. O projétil varara o tórax; saíra no peito; o sangue jorrava em borbotões; era o fim. Pouco depois expirava num catre do primeiro rancho que encontraram por perto. Completaram-se exatos cem dias de marcha dos revoltosos. 

O epílogo do combate foi um lance de calculada inteligência do tenente-coronel legalista Deoclécio Motta. Avaliando o desgaste do inimigo e a perda da moral de combate com a baixa do bravo comandante ordenou a maciça carga geral pelo centro enquanto fazia uma ala de cavalaria do 4° esquadrão contornar o mato e picar o que ainda restava do flanco esquerdo levando o inimigo de roldão. Deoclécio já não contava com munição suficiente para manter a artilharia contra o inimigo e seu entrincheiramento por muito mais tempo. Jogando tudo na sua investida sobre o inimigo mudou a sorte do combate ao seu favor. A manobra da cavalaria foi ordenada pelo major João Fontella e comandada por Spartaco Vargas. Dispersos os inimigos pela ação rigorosa de cavalarianos e infantes, a pé ou a cavalo se dispersavam os federalistas em todas as direções, e foram uns novamente se aglutinar na Brigada Missioneira e outros para o 2° Distrito de São Borja, em número de 200 apresentando-se ao Cel Hortêncio Rodrigues e alguns poucos buscaram abrigo na neutra Zona Federal onde dispunham de apoio das Forças Armadas Federais, cujos oficiais eram simpatizantes da revolução. O total de baixas de ambos os lados é impreciso. Uns falavam de 11 outros de 7 mortos incluindo o comandante. Mas o número de feridos deve ter sido considerável.” (Notícias dos Combates – Fernando O’Donnell)

A ousadia dos atacantes de enfrentar de peito aberto o entrincheiramento dos defensores num ataque em aclive por mais de cinco horas à força de investidas sucessivas, armados com armas brancas e quase nenhuma munição, embora redundasse no esgotamento da ofensiva forçou o inimigo a um volume de fogo que também deixou-o exaurido. Os 150 homens comandados por Padão obrigaram que 300 esgotassem sua munição. Por outro lado, a calma do comando dos defensores em manter a posição favorável sem tentar uma perigosa surtida em campo raso, que seria desvantajosa, e ao final o oportunismo em comandar o ataque e a carga geral com a volteada de lanceiros para desbaratar o inimigo e a escolha do local de passagem forçada onde cortou o avance da tropa de Padão, conferiu ao Tenente-Coronel Deoclécio Motta a vitória final no confronto. 

Coronéis Maragatos

Paz Provisória – 

Os movimentos de forças que ocorreram na região das Missões compreendida entre os municípios de São Borja, Itaqui, São Francisco de Assis, Santiago e São Luís Gonzaga, cujo centro do conflito foi curiosamente o local onde tombou Anibal Padão, não tiveram trégua. A exemplo do resto da Província marchas e contramarchas ocorreram com choques ocasionais quando sucedia-se a dispersão dos vencidos, que nos seus rastros multiplicavam-se outras escaramuças menores e anônimas, de forças reagrupadas pela sina da derrota, ou reanimadas pelo calor da vitória, de ambos os lados, sem um resultado definido.

Os maragatos usavam basicamente a cavalaria, as velhas táticas dos cavaleiros das estepes, em típica luta de guerrilha, de atrito e fuga, evitando o combate frontal por estarem mal armados e municiados. As carabinas de repetição e as metralhadoras da Brigada Militar e dos corpos provisórios inviabilizavam as lutas com armas brancas comuns nas guerras passadas. Restava aos revoltosos a mobilidade e o ataque de surpresa, seguido da retirada estratégica. O mestre nesse tipo de luta foi com certeza Honório Lemes.

As tropas do governo e seus provisórios dispunham de melhor armamento, muitas vezes usavam veículos automotores e aviões de reconhecimento e se comunicavam pelo telegrafo e telefone, o que prenunciava os novos tempos que chegavam na modernização da estratégia e da logística do combate moderno. O declínio dos embates de cavalarianos nos pampas e o fim da importância estratégica do cavalo marcaram esse conflito e seus protagonistas que anteviam o fim de uma era.

Pilotos de Aviação

Em Outubro o solo missioneiro foi assaltado pela coluna de Honório Lemes, o “Leão do Caverá”. Os rebeldes ocuparam rapidamente São Francisco, no dia 2, Santiago e Jaguari, em 3 e 4, São Luís, em 13, combateu em Itaroquém, em 10, em Santana, em 16 em Carajazinho, em 17, a partir dessa localidade empreendeu a chamada descida ou Volta da Serra, em direção sul; em 19 acampou em Jari, em 21 ocupou a Vila de São Pedro e finalmente ao deixar em 23 o acampamento no Vacacaí, retornou ao seu refúgio no Caverá completando 20 dias de movimentação continua obrigando o inimigo, as tropas legalistas comandadas pelo seu arquinimigo Flores da Cunha, a uma tenaz e custosa perseguição. 

Em Novembro chegava o emissário do governo federal ao Rio Grande, o general Setembrino de Carvalho. Às 7:00 horas do dia 7 de Novembro foi assinado o armistício, dando começo às negociações. Finalmente, em 14 de Dezembro, Assis Brasil e, em 17, Borges de Medeiros firmaram o Pacto de Pedras Altas. O Acordo trouxe ao Rio Grande do Sul, em troca de mais um período de governo de Borges de Medeiros, a proibição de reeleição e o ajustamento do sistema eleitoral aos padrões federais, com fórum próprio de juízes para resolver as disputas. 

A Revolução de 23 chegava ao fim sem ter atingido seu principal objetivo que era provocar a intervenção federal na Província, e derrubar Borges de Medeiros e seu partido que a dominava desde a proclamação da República o seu governo. Mantiveram-se acessas as diferenças pessoais, e os progressos dos revoltosos foram poucos, com confrontos nos municípios entre as duas facções. As prisões ilegais, os assassinatos, e o êxodo das populações temerosas eram denunciados como crimes da ditadura rio grandense. Nem mesmo a ascensão de representantes dos libertadores nas eleições de 24 à Câmara Federal ajudou para acalmar os ânimos, pois Borges de Medeiros conseguiu manter-se com seu quinto mandato consecutivo assegurado até 1927. 

Com as tropas desmobilizadas, lembra Batista Lusardo: “voltamos para casa levando gente e cavalhada. Para atender à clausula do desarmamento, entregamos ao Exército nosso material imprestável (o bom havia sido escondido para uso posterior, pois sabíamos com que inimigo estávamos lidando)” 

Os ressentimentos e agressões contra os maragatos continuaram após a paz, o General Portinho foi agredido em Santa Bárbara e teve que sair pelos fundos de um hotel. Dois provisórios atacaram o General Rodrigues Mena Barreto que reagiu e matou um deles e pôs o outro em fuga. Mena Barreto permaneceu preso cinco meses no 8° Regimento do Exército. Honório Lemes foi desfeiteado em Cacequi e Zeca Neto, na fronteira. As perseguições aos maragatos só findaram em 1928, com a posse de Getúlio Vargas, sucessor de Borges de Medeiros no governo do Rio Grande do Sul.

Os 18 do Forte 

  

Enquanto isso o país fervilhava, e a conspiração dos tenentes nas casernas corria solta contra os desmandos do presidente Arthur Bernardes, agora fiador da permanência de Borges de Medeiros no poder e repositório de uma paz desonrosa para os revoltosos. Tão logo se noticiou a revolta de São Paulo em 5 de Julho de 1924, secundada por débeis movimentos no Amazonas e no Pará, em Sergipe e no Mato Grosso, e já o deputado libertador Arthur Caetano da tribuna denunciava que “todas as liberdades” desde havia muito tempo tinham desaparecido do Rio Grande.

Os revolucionários do sul tomaram de ainda maior simpatia pelos objetivos do levante paulista quando souberam que seu comandante era o general rio grandense e veterano maragato de 1893, Isidoro Dias Lopes, que vinha conspirando junto às forças armadas e conseguiu cercar-se de oficiais que acreditavam ser a luta armada a única opção que restava para dominarem os rumos do país. Na época, neste contexto, a província do Rio Grande era fundamental para qualquer movimento sedicioso, pois contava então com 25% do contingente das Forças Armadas em terra.

Simpatizantes em 23 da revolução no sul a oficialidade envolvida na conspiração esperava o sinal para que a mobilização fosse iniciada e por razões estratégicas o movimento paulista tivesse também reflexos no sul, com apoio de tropas e adesões massivas dos rebeldes, que impedissem o movimento de contingentes legalistas contra os revoltosos de São Paulo, e também possibilitassem a descida para o sul de colunas rebeldes, no caso de necessidade de retirada, para fazer junção ao corpo sublevado nas províncias sulistas.

Em 27 de Julho a coluna de Isidoro, em acordo com outro prestigioso general gaúcho, João Francisco Pereira de Souza, retirou-se de São Paulo em direção ao sul, na busca de aproximar-se de forças potencialmente aliadas, escapando ao cerco iminente. Tinham o apoio de praticamente a totalidade dos oposicionistas gaúchos e fixaram suas forças no Oeste paranaense após árdua marcha, no aguardo de novos movimentos ao sul. 

A missão enviada em nome do comando vindo de São Paulo e estacionado em Foz do Iguaçu, para ultimar os detalhes do levante, era composta por Juarez Távora, Siqueira Campos, Anacleto Firpo, Alfredo Canabarro, e Iran Cunha Filho, estabeleceu as primeiras diretrizes em 12 de Outubro, com Honório Lemes, então em Artigas. De lá foram expedidas cartas a Luís Carlos Prestes, na época Capitão dos Engenheiros servindo no 1° Batalhão de Engenharia de Santo Ângelo ligado à ferrovia, e a outros oficiais de confiança das unidades de Alegrete, Cachoeira, Itaqui, São Borja e São Luís, num total de 17 guarnições federais comprometidas. A seguir, acertada com Assis Brasil, o chefe civil, e com o general Zeca Netto, a participação armada dos libertadores, concluíram-se os planos e estratégias que seriam desencadeados em Outubro.

Em entrevista ao jornal O Estado de São Paulo de 02/07/1978, Prestes declarou que todos os que conspiravam no Rio Grande não foram devidamente informados do movimento em São Paulo. Surpreendidos então pela sucessão dos acontecimentos, os tenentes do sul intensificaram a conspiração para tornar possível o levante na noite de 28 de Outubro. A junção das forças rebeldes preocupava então o governo do estado. Pretendiam fechar as passagens da fronteira entre o Rio Grande e Santa Catarina. 

Em 27 de Outubro, o tenente Siqueira Campos, que tinha chegado disfarçado com trajes gaúchos em São Borja cruzando o Rio Uruguai, hospedou-se na casa de Dinarte Dornelles. Ali passou a noite conferenciando com oficiais e civis até o anoitecer de 28 quando se dirigiu ao quartel do 2° RCI, em estado de sublevação, onde os sargentos já tinham se apossado do arsenal e pusera a tropa de sobreaviso pretextando um possível ataque da Brigada, no caso o 7° Corpo Auxiliar. 

Em companhia dos Tenentes Aníbal Benévolo e Sandoval Cavalcanti, Siqueira Campos entrou às 20 horas no quartel do 2° RCI, às margens do Rio Uruguai. Uma capa não permitia a sua identificação. No pátio do quartel, diante da tropa rebelada, Aníbal Benévolo anuncia com voz enérgica: “ ─ Soldados, eis o vosso comandante !” E apontando para o oficial: “─ Ele é o Capitão Siqueira Campos !” Uma energia indescritível tomou conta da tropa. Eles iriam ser comandados pelo herói do 18 do Forte. Com a mobilização logo os pontos estratégicos foram ocupados, os militares que não tinham apoiado o movimento foram presos após breve troca de tiros e a cidade foi tomada quase sem combate. Garantida a ordem e não havendo resistência armada, os prédios públicos e agencias bancárias foram ocupados com funcionários leais ao levante. Os serviços essenciais foram mantidos sob ordens severas. Requisitaram-se também os veículos automotores, pneus e gasolina. Os voluntários civis foram colocados imediatamente em adestramento. 

No restante do Estado, apesar da razoável adesão ao movimento, muitas forças importantes mantiveram-se leais ao governo federal. Oficiais tinham sido afastados ou presos antes de se iniciar a sublevação prejudicando a mobilização de mais forças. 

O General Honório Lemes entrou em Uruguaiana às duas horas da Tarde do dia 2 de Novembro com 2.000 voluntários. Sua presença na cidade mais importante da fronteira do Estado selou em definitivo o apoio dos libertadores na rebelião. Esvaziada a vantagem inicial da surpresa as forças legalistas se prepararam para combater os insurrectos. Novamente em campanha o Coronel Flores da Cunha seguiu célere para Uruguaiana combater seu sempre inimigo Honório Lemes. 

Apesar de tudo, as três forças dos rebeldes, que estavam divididas continuavam a agrupar combatentes: em três de novembro Honório já contava com mais de 2000 homens, Prestes reunira 1.200 e Siqueira tinha a disposição em torno de 500 entre soldados e voluntários civis. 

Marchando com duas colunas, uma principal e outra secundária, que lhe protegia o flanco esquerdo, comandada pelo primeiro-tenente Aníbal Benévolo, Siqueira Campos seguiu para atacar Itaqui cujas tropas legalistas ameaçavam e impediam a junção do corpo ao restante das forças rebeldes ao grosso do contingente de Honório Lemes. De Benévolo se dizia ser um oficial de carreira amadurecido, de grande talento e um revolucionário dedicado. Era um líder nato que chamava para si a responsabilidade da tropa. A estratégia de Siqueira Campos era atacar Itaqui com o socorro das tropas de Uruguaiana e evitar um ataque surpresa pela retaguarda. Essa possibilidade era real, pois o 7° Corpo Auxiliar, reforçado por 250 republicanos, já marchava no encalço dos comandados de Siqueira e Benévolo. 

Somente um golpe decisivo e rápido poderia garantir o controle da margem leste do Rio Uruguai e impedir o envolvimento pelo inimigo das forças rebeldes, como havia idealizado Prestes. 

Recuando para Uruguaiana ao sofrer resistência dos itaquienses comandados pelo intendente Osvaldo Aranha após débil ofensiva, Juarez Távora comprometeu em definitivo a estratégia de ataque ao reduto legalista. Para piorar Honório Lemes abandonou em 5 de Novembro sua posição na cidade sob seu domínio. Com o movimento da coluna mais importante e a perda de ligação Siqueira Campos apressou-se no avanço sobre seu objetivo. Para tanto pediu apoio de Prestes. Mas seu pedido tardou a chegar, 250 Km separavam as duas forças enquanto os legalistas movimentavam tropas de Santiago. Apesar disso uma Companhia, comandada pelo tenente Mario Portela Fagundes seguiu de São Luís em automóveis até São Borja, e depois uma segunda coluna comandada pelo tenente comissionado Honório dos Santos. Juntou-se a ela o próprio capitão Prestes. Sua presença indicava a importância do objetivo. A Companhia de Portela seguiu então de trem até Recreio e de lá até o acampamento de Siqueira Campos e a outra Companhia, de Honório dos Santos, ficou em São Borja aguardando transporte. 

Enquanto isso seguia a coluna de Honório Lemes e Juarez Távora, já longe de Uruguaiana para o sul em busca de aumentar seu contingente com mais sediciosos. Então no dia 9 deu-se o confronto de Guaçuboi e os rebeldes foram aplastados pelo inimigo deixando de existir essa força como elemento de valia no movimento das armas. 

Impelido pelo desejo de alcançar uma vitória para os revoltosos Siqueira Campos foi apresentar armas contra Itaqui. Suas forças após combate contra tropas mistas compostas de soldados e civis foi obrigada a recuar. Com sua vanguarda destroçada por uma carga de cavalaria concentrou-se próximo de Tuparai. A pequena coluna do Tenente Aníbal Benévolo continuava protegendo seu flanco leste e a retaguarda, subdividida em dois grupos, um na vila do Recreio com 20 homens e outro com 70 na Estância dos Figueiredos, 1 légua distante. 

Combate na Estância dos Figueiredos – 

Com a ofensiva governista pouco restou para Siqueira Campos a não ser confiar que Benévolo pudesse conter o avanço do inimigo que acometia pelo leste. Isolado após ter destruído a ponte que ligava São Borja sobre o Rio Butuí restou-lhe esperar que Benévolo contivesse o avanço do 7° Corpo Auxiliar que pretendia sufocar as tropas sitiantes. Os 2 esquadrões do 7° Corpo Auxiliar comandados por Deoclécio Motta saíram em 30 de Outubro de Santiago, que foi logo ocupada pelos revoltosos. Após aprovisionar-se de mantimentos e reforços seguiu em ziguezague em direção ao objetivo usando as mesmas estratégias usadas pelos revoltosos em 23 levando em conta uma presença maior do inimigo e sua superioridade numérica, correndo 32 léguas em 10 dias. Sabia que os inimigos concentrados em Tuparai e protegidos na retaguarda por Benévolo dificilmente se deixariam ser pegos de surpresa. 

Ao se aproximar do inimigo mandou acelerar em marcha noturna e no dia 11 de Novembro, uma manhã clara e quente, sua vanguarda, o 2° Esquadrão comandado pelo capitão Pradelino Peçanha, surpreendeu o inimigo. Mal espoucaram os primeiros disparos o pânico se apossou dos rebeldes que foram perseguidos até a entrada da Vila. Depois de breve resistência logo também esses debandaram engrossando a fuga. A reação do inimigo alertou ao experimentado Deoclécio a verdadeira dimensão da surpresa imposta aos defensores. Não contavam com a proximidade dos legalistas. Urgia um avance em direção ao grosso da tropa inimiga. Uma légua adiante deparou-se com o inimigo entrincheirado na Estância dos Figueiredos. 

A posição defensiva reforçada por Benévolo era privilegiada. Havia distribuído suas forças em linha reta a partir de ambos os oitões do casarão da sede. O entrincheiramento dispunha de 3 metralhadoras, 1 entre um galpão e uma mangueira e as outras em cada extremidade da linha. Abrangia a linha 600 m de reta. Pouco antes das 10 horas da manhã, os homens do 7° Corpo Auxiliar que tinham desmontado e deixado seus cavalos 800 m das trincheiras atacaram em massa a posição. Espalhando-se pelo terreno em aclive, subiram a coxilha agachados e fazendo fogo sem parar. A meio caminho, rastejando pelas macegas, dividiram-se em três direções, visando atingir o topo, o ponto mais alto do terreno ao sul. 

Após uma hora de tiroteio com grande deficiência de tiro por parte dos revolucionários, o cerco dos atacantes se fechava. Foi o sinal para a debandada da tropa pelos fundos, único espaço que os legalistas ainda não tinham fechado. Pegando a primeira montaria que encontravam atiravam a esmo e partiam em rumo de Tuparai ao risco de serem alvejados na disparada. A ferocidade dos atacantes forjados pela disciplina de batalha tinha tornado nula a vantagem dos defensores. Benévolo ainda resistia sob uma árvore em que se postara no recanto sul da sede. Já não tinha controle sobre seus homens. O bravo tenente resistiu uma hora aguardando reforços de Siqueira Campos. Pouco antes do meio-dia reuniu o que restara de seus homens e intentou assestar uma metralhadora e ao expor-se ao fogo inimigo recebeu um tiro certeiro na cabeça. O projétil entrou pela boca e saiu atrás de sua orelha direita. 

É da tradição oral afirmar que Benévolo apossou-se de uma metralhadora e atirou até o fim, enquanto os atacantes admirados pela sua bravura ainda tentaram pegá-lo vivo, e que ele foi atingido ao tentar desemperrar a arma. 

Com sua morte o restante da tropa tratou de montar os cavalos que ainda dispunham e bateram em franca retirada. Sabiam que os inimigos tão cedo não iam alcançá-los, pois tinham deixado seus cavalos presos 800 m dali. Foram dispersos para todos os lados, só uns poucos conseguiram reincorporar-se às tropas de Siqueira Campos. Deoclécio ainda mandou um esquadrão persegui-los por uma légua e depois deixá-los entregues a própria sorte. Afinal ali não se combatiam os veteranos libertadores como os do Capão do Mandiju, mas jovens recrutas da “Primavera da Pátria”, que fugiam em desordem completa e já não eram mais uma força combatente. 

A cinco léguas dali Siqueira e Portela vem chegar o que restou da estropiada tropa de Benévolo. Ao cair da noite os dois comandantes embarcam num Ford bigode aberto seguidos de escolta montada. Siqueira vai tentar um derradeiro golpe contra Itaqui, enquanto Prestes inteirado da derrota sai de São Borja para reforçar suas posições no noroeste do Estado. 

“Nessa ocasião, eu me retirei de Santo Ângelo e instalamos o quartel general na cidade de São Luís, ocupando também o município de São Nicolau e parte de outros...Nós mantivemos essa posição, à espera de que, de Iguaçu, no Paraná, nos mandassem munição, pois as unidades do Rio Grande que se levantaram estavam pessimamente municiadas e seu armamento era precário.” (Depoimento de Luis Carlos Prestes a Nelson Werneck Sodre) 

Prestes, que já assumira a liderança militar do movimento do sul, optou por esperar nas cercanias de São Luís, que de Foz do Iguaçu enviassem munições e armamentos que careciam todas as suas unidades de combate. 

Perseguidos por Osvaldo Aranha e pelo Corpo Provisório de Deoclécio Motta que tinham feito junção após algumas escaramuças de despistamento dos revoltosos Siqueira Campos não hesitou mais em procurar a fronteira. Rumou para Japeju e atravessou a nado o Rio Uruguai, não sem antes conseguir atravessar uma balsa para o que sobrara do contingente e foi recebido na fronteira e desarmado pelas autoridades da Argentina junto a alguns companheiros. Mas na altura da ponte, um de seus comandados, destemido sargento, reuniu um pequeno contingente que conseguiu fazer uma volta à altura do Rio Ibicuí regressando à São Borja e depois retornando à São Luís onde estava acantonado Prestes. 

Prestes reunido com o General João Francisco, emissário de Isidoro resolveram após um dia e uma noite de conversações em São Borja reunir as forças restantes e marchar com sua coluna para Foz do Iguaçu onde permanecia o comando. Prestes é promovido a coronel comandante da Divisão do Centro. Dele o general deixou sua impressão: “Aqui temos uma grande figura, um futuro grande general (...). Vivi séculos naquele dia, porque meu coronel executou e realizou tudo melhor do que se me afigurava (...) A consciência me diz que se eu próprio, como queriam outros, tivesse me colocado à frente daquelas tropas, não teria desempenhado com tanto brilhantismo o papel que Prestes desempenhou...”(Carta de João Francisco Pereira de Souza a Isidoro Dias, Buenos Aires, maio de 1925) 

Porém a medida que o cerco se fechava com o avance de 7 colunas governamentais, com 14000 homens em armas marchando sobre São Luís, os rebeldes eram compelidos a se concentrar. Logo São Borja foi abandonado. Já então uma das colunas atacantes desdobrava sobre Santiago e os últimos rebeldes são-borjenses cruzavam o Rio Uruguai e emigravam mais uma vez. O coronel reúne então 3000 homens e os divide em três destacamentos então denominada Divisão do Centro ou Invicta. A coluna formada nas imediações de São Luís Gonzaga seguiu para juntar forças com o comando que operava em Foz do Iguaçu rompendo o cerco. Dessa coluna formavam alguns dos que seriam principais expoentes da politica nacional: Os generais Juarez Távora, Cordeiro de Farias, Miguel Costa e Nelson de Melo, o Ministro João Alberto, o Capitão Djalma Dutra, o tenente Siqueira Campos, o tenente Portela Fagundes e o caudilho Nestor Veríssimo, que compunham a força rebelde depois denominada Coluna Prestes que percorreu o país de sul a norte na esperança de contagiar com sua presença o espírito de rebeldia de um povo oprimido e sacrificado pelas suas elites do imenso interior brasileiro. Mas essa é outra história. 

O Crepúsculo da Cavalaria Montada – 

Dizem de Flores da Cunha que era homem extremamente generoso. No episódio da prisão de seu grande adversário o General Honório Lemes, que seguia combatendo em crescente desvantagem, e no dia 08 de Outubro de 1925 por fim se rendeu, talvez o chimango ao perceber que ambos viviam os últimos dias da força da cavalaria gaúcha como vantagem estratégica nas lutas intestinas que sangravam a República e eram os dois últimos guerreiros dos pampas, comportou-se como um grande homem perante a derrota do outro ilustre par e sempre inimigo. 

Contam que ao ser preso, Honório foi levado à presença de Flores. Ambos guerreiros e muito sentimentais, não puderam esconder suas emoções. “A prisão de Honório foi um momento brutal...” Escreveu mais tarde o Gen. Flores da Cunha “...ele estava esperando a faca e eu o abracei. Honório arrancou do revolver e do espadim e me entregou, eu disse: guarde suas armas general, um homem como o senhor não deve andar desarmado – abraçaram-se novamente. 

Osvaldo Aranha que presenciava o momento histórico se emociona, não aguenta e explode aos gritos: “Viva o Rio Grande, viva esta terra e esta gente.” 

Honório baixou a cabeça e disfarçando em picar fumo para fazer um palheiro escondeu a emoção dos olhos marejados. 

Seguiu a entrevista ali mesmo. Honório pergunta à Flores: “Como quer que lhe chame ? De doutor ou general ?” “─ Sou bacharel de direito, pode me chamar de doutor se quiser”... “─ Está certo”, responde-lhe Honório, pausadamente: “porque general até um índio rude e grosso como eu pode ser”... respondeu humilde um dos maiores comandantes e estrategistas que o Rio Grande conheceu, o nosso Sun Tzu dos pampas. 

Novos Tempos – 

A classe operária ficou distante desses conflitos que representavam os anseios da pequeno burguesia em busca de mudanças e da modernização politica do país nas pessoas de seus oficiais de baixo escalão e a tentativa de manutenção do poder pela Casa Grande. As rebeliões dos maragatos e dos tenentes de 23 e 24 não contaram com o apoio dos operários, que classificaram a revolta, acertadamente, como alheia aos seus interesses de classe, que eram a diminuição da jornada de trabalho, melhores salários, diminuição da carestia através de controle efetivo da inflação e moradia. 

Os lideres anarquistas estrangeiros foram expulsos após a fracassada greve de 1919. Os socialistas e marxistas tomaram conta dos sindicatos tentando formar uma frente única através do recém-fundado Partido Comunista, proibido logo após sua fundação em 1922. A preocupação dos trabalhadores urbanos era manterem seus empregos ameaçados pelas levas de trabalhadores rurais que chegavam tangidos dos latifúndios em função da crescente mecanização da lavoura. Estes iam habitar os cortiços e serviam os mais saudáveis para ingressar nas forças dos corpos provisórios ou nas tropas maragatas. 

Todos os ilustres personagens que participaram nesses acontecimentos iriam chefiar mais tarde os interesses do Brasil após a revolução de 30 e na implantação do Estado Novo que marcou o fim do coronelismo. A cavalaria montada nunca mais iria representar uma ameaça real ao poder militar no Brasil, a guerra moderna mecanizou o deslocamento de tropas de forma irreversível. O gaúcho montado perdia em definitivo sua importância estratégica no encontro de forças da politica nacional. 

Blog dedicado à minha filha Flora Selma, cursanda de História na UFRGS

Bibliografia: 

1) Notícias dos Combates - De Capão do Mandiju e Estância dos Figueiredos - Fernando O'Donnel - Ed. Martins Livreiro - 1985
2) Chimangos e Maragatos - Moacir Flores - Ed. Pradense - 2014
3) Os Pica-Paus e os Chimangos - Ed. Martins Livreiro - 2014 

A Serpente Emplumada

Totelpec acorda mergulhado no suor. O sonho claro foi uma visão do deus, um olhar através de uma fresta, uma pequena abertura de uma pedra, espectral, imaginária. A luz ofuscante que  de primeiro cegou seu olho e foi aos poucos arrefecendo o brilho, imagem que ia se abrindo e revelava o fim dos tempos.

O demônio de longas barbas sempre surgia no sonho comandando exércitos inimigos e um mar de sangue inundava as ruas da cidade como rios caudalosos descendo para os canais. Copiosos choros de mulheres e crianças, gritos lancinantes, os do clã do jaguar e da águia, a fina flor dos guerreiros do reino explodindo em pedaços, os incêndios consumindo o mercado, os templos, os palácios, as casas do povo e ele testemunhava tudo impotente, sem forças, inativo, por trás daquele muro espesso.

Deu um pulo da rede e sua mulher, a principal, remexeu-se ao lado incomodada, mas logo mergulhou novamente no sono. Os filhos dormiam sossegados no quarto ao lado, com as três escravas concubinas, e ele saiu da casa em silêncio buscando o consolo da noite para respirar o ar noturno e conferir que o seu mundo continuava intocado, e que suas visões, provocadas por demônios ou deuses, não haviam ainda se consumado.

Tudo permanecia inalterado. Os formosos templos espalhados pelos quatro cantos da urbe e o Templo Maior do deus sol ao centro com seu muro alto e suas calçadas pavimentadas de pedras brancas, as quarenta torres encimadas de construção sólida, as casas dos artesãos com seus vergéis de flores.  O mercado, aonde frutas vindas de todos os cantos do império, ouro, prata, pedras preciosas e animais exóticos, plumas de todas as cores, os carregamentos das grandes canoas eram trocados e vendidos pelos ricos mercadores, ainda lá permanecia intocado.  As mercadorias sempre são carregadas pelos escravos na lida da madrugada. Os servos desembarcam em silêncio os fardos das canoas que aportam nos canais que circundam Tenochtitlan, a capital dos Mejicas. Tudo estava como deveria ser, uma noite comum como tantas outras. Vigilante Quetzcoatl, a Estrela da Manhã, faz seu milenar percurso no firmamento anunciando o próximo alvorecer.

Suas visões noturnas já haviam custado caro para sua reputação. Tinha sido relegado a uma posição inferior na linha de sucessão dos sacerdotes dos templos. Fora enviado pelo Conselho a um templo menor nos arrabaldes da cidade, as imagens de homens brancos destruidores e outros prodígios tinham chegado aos ouvidos do Sacerdote Maior e do Conselho que chamaram de invencionices sacrílegas, frutos de uma mente perturbada por maus espíritos e foi advertido que caso não deixasse de divulgar essas mentiras seria enviado junto com a família para servir de oferenda aos deuses nas festas do solstício.

Foi designado para oficiar no templo da Deusa Aranha, a que tecia a teia cósmica que sustentava o Céu e era o caminho das estrelas, da lua e do Deus Sol, Huitzilopochtli  e de Quetzcoatl, a Serpente Emplumada em suas marchas constantes. O pequeno templo dessa deusa arcana da era dos Toltecas, ou mais antiga ainda, depende dos sacrifícios do Templo Maior para poder propiciar suas oferendas e tem poucos adeptos, quase todos, artesãos da velha escola que vão pedir inspiração para a Deusa na feitura de sua obras.

Quando chegam as oferendas ele e suas diligentes escravas mais a principal, depois de fazerem as purificações de praxe com ervas aromáticas no recinto, cortam os despojos vindos do Templo Maior com suas laminas de obsidiana sobre a pedra sagrada para dividir aos crentes os pequenos óbolos, as porções das carnes do sacrifício. Enquanto cortam as peles a esposa principal, como sempre, reclama da sua condição de mulher de um sacerdote mal visto pelo Conselho.

─ Você ainda insiste com essas heresias Totelpec ? ─ Já não chegam as punições que recebeste do Conselho?

─ Mas é minha obrigação trazer ao conhecimento do Templo Maior a vontade do Deus.

─ Agora Quetzcoatl fala por sua boca? ─Teu orgulho não apresenta limites, homem.

─ As visões se repetem eu querendo ou não, mulher. Elas estão além da minha vontade.

─ Nunca o poder dos Mejicas foi tão imenso, Montezuma recebe tributos de todas as tribos daqui até o outro lado do grande oceano, onde o deus Sol declina para o mundo dos mortos. Nossos templos estão repletos dos corações de valorosos guerreiros. Os currais em Azcapotzalco nunca estiveram tão cheios de prisioneiros para os sacrifícios, as mulheres de nossos inimigos pranteiam os filhos e maridos mortos nas batalhas. São demônios enganadores que te perseguem com essas visões  e podem até mesmo levar um homem de bom senso como tu à loucura ou pior à total desgraça ─ reclama a mulher, enquanto corta os pedaços da carne do sacrifício que seriam distribuídas na cerimonia noturna da consagração da deusa.

O aborrecimento da mulher tem sentido pensa o pobre sacerdote. Ele precisa manter a família numerosa, as concubinas e os filhos. Se fosse chamado pelos Sacerdotes do Conselho novamente poderia ser condenado à morte por sacrilégio e os seus filhos destinados aos sacrifícios nas calendas do primeiro mês quando são retirados corações de crianças pequenas nos cimos dos montes em louvor aos deuses da chuva. A disciplina dos sacerdotes é dura e mais dura ainda a disciplina do povo temeroso em cair na desgraça de incorrer na ira de algum deus. O melhor é ficar de boca fechada.

Mas o Conselho andava preocupado com esses rumores ultimamente e eram consultados com frequencia pelo rei. Inumeráveis sinais, verdadeiros prodígios parecem predizer dificuldades futuras para o Império. Durante os últimos anos muitos são os vaticínios negados pelos sacerdotes que procuram não assustar o povo comum. Mas Montezuma, rei com poder ilimitado, sabe deles e vive em permanente desassossego buscando purificar-se através de vários rituais, inclusive de seu próprio sangue, para tentar afastar aquele mal iminente que paira sobre todos. Ocorrem incêndios impossíveis de apagar, cometas que passeiam sobre o céu durante horas, e no espelho da garça encantada pode se ver refletido um céu estrelado em pleno dia. Um pastor garante ter sido transportado pela águia a uma caverna resplandecente onde foi recebido por um ser “comparado a qual Montezuma não era nada” e outros anúncios similares que levam os sacerdotes a exigir cada vez mais sacrifícios para trazer novamente o equilíbrio perdido do universo mejica.

Após tentar afastar de si e de seu império a desgraça iminente, Montezuma envia oferendas de peles humanas a Huemac, Deus da Morte, e se oferece a viver em seu reino como um simples varredor, o deus se nega a recebê-las e ainda censura o monarca :

 – Tua conduta é orgulhosa e de desprezo ao próximo.

Ele então perturbado se submete a um jejum de vinte quatro dias. Não tendo a penitência o resultado esperado o rei tenta evadir-se indo se esconder em uma pequena ilha. Um de seus ministros percebe a fuga e corre em seu encalço e o trás de volta cabisbaixo ao palácio dando-lhe conselhos morais e prometendo não contar nada se ele se conduzisse como deve um imperador do mundo.

Montezuma decide então saber o que deve suceder e resolve convocar todos os feiticeiros e adivinhos do reino para que revelem o terrível destino. Como não podem dar respostas satisfatórias todos são enviados a morte.  Os astrólogos também são acusados de traição por não terem conseguido ler nada nos signos das estrelas e são mortos.  Ordena-se então que qualquer um que sonhe com o fim do império acorra ao palácio para contar seu sonho ao rei. Foi quando os membros do Conselho de Sacerdotes recordaram-se dos sonhos de Totelpec.

Durante um dia e uma noite emissários percorrem toda Tenochtitlan como coletores de sonhos, o novo tributo imposto pelo monarca. Um emissário encontra o templo da deusa Aranha e entrega a convocação urgente do Conselho para um atônito Totelpec.  Devia seguir sem demora ao palácio para contar seus sonhos para Montezuma. A mulher que, apesar de ranzinza, tinha real afeição pelo marido, cai em prantos, antevendo a desgraça dessa notoriedade indesejada, pois todos na cidade sabiam o que acontecia com quem não atendia as expectativas do mandatário. Já adivinhava próxima a escravidão e a imolação de toda a família.

O percurso até o palácio é um calvário para Totelpec, e com certeza sabe, ao final selará seu destino nas mãos do carrasco. Sobe as escadas que levam aos aposentos do monarca com as pernas bambas. Encontra no amplo salão o Conselho de Sacerdotes reunidos com suas vestimentas monásticas mais ricas, os nobres mais importantes da corte e ao centro o soberano. Montezuma está ricamente adornado, veste um manto incrustado com joias de alto valor, na cabeça uma coroa dourada encimada com linda plumagem de aves raras, nos pés sandálias atadas com tiras de couro trançado cobertas com pedras preciosas. Está sentado em seu trono dourado e parece desconfortável, quase em pânico. O que causa um terror ainda maior para o pobre sacerdote, pois sabe que a corda sempre rompe em seu ponto mais fraco.

Sem maiores cerimônias é mandado contar seus sonhos sobre o fim do império. Não adianta suas súplicas para que não levem a sério os delírios de um pobre louco. Por fim resolve que é melhor contar a verdade, pois nota o olhar contrafeito do rei que pode mandar matá-lo ali mesmo caso seja contrariado. Conta do homem branco de barbas longas, fato incomum entre os mejicas, dos estranhos animais, do fogo que sae de suas lanças, do poder do trovão que carregam seus feiticeiros e sua força destruidora Conforme relata cada detalhe sobre esses prodígios a expressão do monarca fica lívida, como se suas piores expectativas ao final estão sendo reveladas. Ao terminar sua exposição os sacerdotes do Templo Maior e os demais presentes discutem acaloradamente as suas revelações, uns acreditam que são maus presságios, outros desconfiam das intenções do pobre homem e sugerem que seja executado imediatamente, com certeza não é boa a sua influência sobre o povo que pode acreditar em tais delírios. Só Montezuma permanece quieto, pensativo, parece acreditar nas palavras do pobre sacerdote, mas teme que os outros censurem sua fraqueza. Não é o momento de transparecer insegurança.

Só os mais chegados sabem da presença do rei de Tlaxcala na reunião, a vizinha cidadela inimiga. Há muito os mejicas necessitam de cada vez mais guerreiros para os sacrifícios, e fica custoso traze-los de grandes distâncias, de onde finda o império, normalmente chegam exaustos ou moribundos e deixam de ser aptos para os rituais de sacrifico e o combate do herói sobre a pedra do altar que determina o ápice do ritual antes da retirada do coração do guerreiro vencido para oferenda ao deus sol. Então tinham estabelecido um acordo secreto com os de Tlaxcala, uma guerra perpétua que se desenrola em batalhas floreadas sucessivas, com um único objetivo, onde guerreiros eram apressados para encher os currais e garantir os sacrifícios de jovens fortes e cheios de energia. Em troca os mandatários de Tlaxcala recebem valiosos presentes e a atenção e o respeito do monarca mejica que mantem secreta relação de diplomacia com a nobreza inimiga.

O rei de Tlaxcala tudo escuta com atenção e logo que permite o protocolo real se afasta com seus conselheiros em direção ao seu reino exortando com ameaças os escravos da liteira que o transportam a irem com toda a pressa. Tinha urgência de levar as novidades ao seu conselho para que fossem tomadas as decisões necessárias e garantir a segurança do seu povo.

Montezuma não vendo nada de bom nos sonhos manda executar todos que se apresentaram  e foi então o dia denominado como a “Matança dos Sonhadores”. Logo após a audiência real Totelpec é despojado das vestes sacerdotais e jogado nas masmorras junto com muitos outros no aguardo de sua hora final. Só mesmo a quantidade de execuções tinha impedido que fosse morto de imediato. O cheiro de sangue seco, que manchava as paredes da prisão, e o choro dos condenados causa profunda tristeza ao sacerdote, que clama a Quetzcoatl uma morte clemente. Seu destino seria o pior possível para um mejica, já que despojado de uma morte honrosa no campo de batalha, nada de bom adivinhava sua vida no além-túmulo. Para seu povo só a morte do guerreiro ou do herói sacrificado no templo levava à ressurreição do espírito.

Desse dia em diante foram proibidos os presságios e sonhos entre a população da cidade. O terror pesa até mesmo no mundo dos espíritos. Montezuma está só em sua angústia indescritível. Envia soldados até as regiões mais distantes do império para trazer a força, se necessário, feiticeiros para substituir os que foram exterminados em sua ira. Esses adivinhos estrangeiros declaram:

─ Logo chegará o que deve chegar - Mas quando o rei pretende saber mais detalhes dos presságios, sortilégios mágicos os fazem desaparecer prudentemente.

Chega ao palácio a notícia de um homem que conta haver testemunhado um prodígio com seus próprios olhos:

─ Vi uma montanha que passeia de um lado para outro do mar sem tocar a costa.

Montezuma manda aprisioná-lo imediatamente e envia espiões para verificar a veracidade da informação. Quando seus enviados retornam e fazem uma descrição exata da frota que haviam visto, ele baixa a cabeça sem pronunciar uma palavra.

Antes disso, Totelpec recebe a vista do Sacerdote Principal que ficara impressionado pela clareza do relato dos seus sonhos. Não parecia certo que apesar de ter cumprido sua obrigação sacerdotal, mesmo assim o rei tenha mandado executá-lo diz-lhe o poderoso sacerdote.

─ Não teria no geral preocupações dessa ordem contigo ou com qualquer outro, mas os tempos estão mudando e devemos pensar na compaixão ao próximo de vez em quando – Recitou o sacerdote em uma clara alusão à Quetzcoatl. A religião dos sacrifícios humanos vinha sendo questionada por muitos ultimamente. A velha ordem dos Toltecas, crentes no deus criador de todas as coisas exigia ser restaurada e seu oposto, o insaciável deus sol parecia já não poder mais garantir a sobrevivência do império. Nada mais natural que o retorno dos fiéis às raízes primordiais da doutrina dos antigos povoadores.

Totelpec, com um fio de esperança no coração, permaneceu ajoelhado e contrito, como deveria ser a ocasião. O Sacerdote Maior discorreu sobre essa inusitada compaixão, e sobre a fé no antigo deus tolteca cultuado pelos seus avós integrantes do próprio clã, mas pouco cultuada entre os mejicas. O superior acreditava ser um sinal divino e seria uma heresia permitir que o homem que falava com a voz do deus fosse executado pelo real feitor. Maiores desgraças poderiam advir para todos como uma vingança de Quetzcoatl em um momento que já prenunciava dificuldades futuras.

Assim que foi liberto o sacerdote correu até sua casa sendo recebido com gritos de satisfação da mulher, abraços dos filhos saudosos e das escravas concubinas, todos tinham permanecido no templo orando pela sua salvação. Mandou sua família reunir os pertences e enviou uma solicitação para o Conselho permitir sua ida até seu povoado natal, pois, mentiu, recebera notícias da morte de um parente e necessitava acompanhar seu funeral e exéquias na condição sacerdotal. Para sua surpresa recebeu a permissão, sinal de que não lhe queriam por perto.

A viagem durou uma lua inteira, e sua mulher refeita do susto da possibilidade de perdê-lo não se esqueceu de admoestá-lo durante toda a jornada:

─ Péssima ideia a tua de fugir como um ladrão da capital, isso ainda vai atrair mais desgraças para todos na família – Que infelicidade voltar para a vila onde a carne é escassa e vivem na maioria os avós e nada tem para fazer lá a não ser contar estrelas do céu noturno.

Ela não queria perceber o que estava acontecendo ao seu mundo, as mudanças radicais em suas vidas em função do esposo, o único sonhador sobrevivente, e não podia aceitar as peças pregadas pelo destino, a reclusão forçada em um sitio distante por causa das miragens dele

Quando chegam na vila todos os recebem com a costumeira hospitalidade. Muitos querem saber as novidades. As poucas notícias só chegam de outros lugares através dos relatos dos viajantes e forasteiros da capital ou da costa, pois o povoado é pobre. As novas causam agora espanto para os anciões. É como se o universo a volta estivesse desabando. Invasores estrangeiros haviam desembarcado na costa e estavam arregimentando forças com os povos submetidos pelos mejicas, seus tradicionais inimigos.

Os quatro chefes do Conselho de Tlaxcala decidem dar passe livre para os invasores. Só Xicotencatl, o mais moço discute com o conselho e previne sobre futuras desgraças. Esse chefe guerreiro é alto, de ombros largos, robusto, com rosto alongado e tem uma personalidade firme que impõe respeito entre os demais. Os de Tlaxcala não tem deferência especial pelos Tenochlas a quem sempre devem tributos de jovens para o sacrifício. Nada melhor que permitir a um opositor poderoso o enfrentamento com seus tradicionais inimigos.

Enfraquecer ambas as facções parece ser a melhor estratégia decide o conselho. Entretanto é melhor que os invasores sejam acossados e, portanto não negam a Xicotencatl a primazia do combate. É de boa sabedoria testar as forças estrangeiras, pois dizem que os brancos são imortais e seus cavalos causam profundo temor aos guerreiros mais experientes. Xicotencatl confedera os jovens guerreiros sob suas divisas do branco e colorado. Atacam os estrangeiros e cercam suas forças, um guerreiro consegue desferir uma facada numa égua que cai morta, mas as perdas são grandes, perdem oito capitães, filhos diletos dos velhos do conselho, e resolvem deixar o campo de batalha. Continuam as escaramuças de dia e de noite, para atestar se é verdade que no anoitecer os homens brancos perdem a força. Os invasores estrangeiros perdem quarenta e cinco guerreiros, mas continuam seu avanço em direção a capital do império provocando grandes perdas entre os defensores. O conselho por fim impôs sua vontade e Xicotencatl encarregado a contragosto de ser o embaixador da paz. A artimanha dos invasores para dividir os inimigos entre os naturais prevalece. Afinal não era Tenochtitlan o opressor?

Tlaxcala se submete e se alia ao invasor e envia seus guerreiros para lutar junto aos brancos. Oferecem-se esposas aos conquistadores em aliança e Xicotencatl é encarregado de comandar as tropas auxiliares.

A desgraça é total para Montezuma, mas pelo menos agora pode respirar aliviado após anos de incerteza e medo. Ante a presença do perigo cada vez mais iminente, se reanima, formula planos, dá ordens, e desanuvia a expressão.  Envia mensageiros de confiança em direção aos invasores para tentar dissuadi-los com presentes de continuar o avanço, mas como não obtém sucesso e temendo uma insurreição geral do império resolve receber os estrangeiros na capital e presta juramento pessoal de submissão ao grande rei que comanda esses exércitos em além mar. Seu irmão Cuitlahuac adverte:

─ Peço a nossos deuses que não coloques em tua casa a quem quer te colocar para fora dela e tomar o reino e talvez quando queira remediar já não haja mais tempo.

 Totelpec recebe as notícias com certo alívio, afinal a cidade não fora destruída como sonhara. Era dito como certo que Montezuma tinha pago a paz ao preço de todo o tesouro real como tributo aos conquistadores e que logo na chegada deles foi aprisionado. Diziam que para estranheza de todos, apesar de ter sido preso em correntes, a expressão dele era de alegre satisfação.

Seus captores são homens estranhos que alguns dizem ter um cheiro forte de pouco banhar-se e andam vestidos com mantas de metal que os protegem das flechas dos inimigos e se acompanham de seus cães terríveis, que os precedem na vanguarda, com os focinhos levantados e a baba escorrendo, que destroçam as fileiras dos guerreiros desnudos, ou das estranhas montarias que provocam o pânico das hostes nahuatl por onde passam. São guerreiros aterrorizantes e não conhecem piedade alguma.

Certo dia chega um emissário com ordens para formar uma esquadra de guerreiros e seguirem em segredo de imediato para Tenochtitlan. Totelpec deixa de lado suas vestimentas de sacerdote e prepara as flechas de ponta serrilhada  com veneno, o escudo, e o tacape com afiadas laminas de obsidiana na ponta, armas de familia que mantinha guardadas na casa dos homens da vila de seus ancestrais.

─ É uma indignidade um sacerdote que renega a própria fé para empunhar armas – Reclama a mulher e ainda vaticina sua morte certa na mão dos bárbaros invasores, de como falta a ele a agilidade de um jovem guerreiro para enfrentar aqueles que nem o mais forte nahuatl conseguia vencer, mas seus inumeráveis rogos, suplicas e ameaças não surtem efeito algum sobre a decisão do marido. Combina então com as concubinas tentar convence-lo com artimanhas de sedução, carícias e prazeres indecorosos, mas não consegue demover o marido de seu furor guerreiro na certa suicida.

Quando o grupo de guerra apronta-se, a esposa chega carregada com uma mochila de palha trançada que prende na testa. Desta vez foi ele que tenta de todas as formas demove-la de acompanha-lo, mas sem sucesso.

─ Imagina que vou deixa-lo seguir sozinho, com essa sua cabeça sempre nas nuvens vai esquecer-se de fazer as refeições e se for ferido quem irá curá-lo? ─ Já basta eu ter casado com um sacerdote de vestes rotas, guerreiro de poucas flechas e plantada aqui nessa vila que parece a pedra do sacrifício nunca vou saber quando vou virar viúva para poder arranjar um marido mais jovem e com muitos escravos para o serviço com que possa sustentar meus filhos como se deve uma mulher da minha nobre estirpe.

Ele desiste de tentar argumentar com a mulher que sempre tem o veneno da serpente nas palavras e ela por fim junta-se às outras mais jovens na retaguarda da coluna carregando as provisões às costas como é costume entre os nauhatl. Os caminhos tortuosos entre as colinas seguem todos para Tenochtitlan, em poucos dias de marcha forçada logo puderam avistar as torres majestosas e os templos sagrados, os enormes palácios muito bem decorados com seus pisos de pedras lavradas, os jardins com tanques de água doce e seus canais ligados à lagoa de onde podiam desembarcar cargas das canoas sem necessidade de saltar em terra os seus ocupantes e o deus sol resplandecia sobre tudo que era muito branco e limpo.

Logo na chegada, dissimulados em meio a multidão de mercadores, puderam ver de perto os invasores brancos e Totelpec teve a certeza que seus sonhos não tinham sido em vão. As notícias que correm entre a população não são nada boas. Montezuma permanece prisioneiro, algemado, vigiado dia e noite. Recebe os súditos na presença dos carcereiros. Vai até seus templos, mas sempre acompanhado por duzentos soldados estrangeiros armados com suas espadas longas e compridas lanças de metal. Os seus pares, a nata do clã imperial protesta, mas ele pede calma.

Na costa Quauhpopoca, a mando secreto de Montezuma ataca a guarnição deixada pelo invasor na retaguarda e após uma dura batalha vence a resistência dos estrangeiros, os seus caciques e aliados são mortos e um dos estrangeiros, de barbas negras e crespas tem sua cabeça cortada para ser enviada ao soberano na capital. Montezuma ao ver o despojo conquistado ao inimigo se horroriza e impede que seja oferecida a cabeça aos deuses da cidade.

Cortez, como é chamado o chefe dos brancos, exige castigo para os rebeldes. Quauhpopoca e seus seguidores e parentes são queimados numa imensa fogueira feita com arcos e flechas, escudos e lanças do arsenal do palácio real ante o olhar silencioso do povo, como um aviso de advertência para Montezuma. Um por um os príncipes dignitários das cidades vizinhas foram vencidos em armas e atraiçoados pelo seu rei, inclusive até seus próprios parentes, que de bom grado ele entregou para serem mortos pelos invasores.

Seis meses haviam transcorrido desde a chegada de Cortez quando o chefe guerreiro recebe mensagem urgente da costa para encontrar com os do seu povo que desembarcam suas hostes das entranhas das grandes canoas, com asas brancas abertas que chegam desde Ixtlán, do outro lado do oceano dizem, de onde vivia o grande rei. Deixa então Alvarado, seu capitão de confiança, para comandar a cidade.

Pela manhã Totelpec veste seus trajes mais ricos de sacerdote e segue para a grande pirâmide, o Templo Maior. Vai ser um dia especial de devoção e antes de sair suplica para que a mulher permaneça em casa escondida, longe dos olhos estrangeiros, teme que lhe roubem a esposa. Infâmia que tem se tornado comum e que sempre fica impune quando se trata dos guerreiros brancos.

Os sacerdotes desvelam o rosto da grande imagem do deus Huitzilopochtli ainda muito cedo. Colocam-se em fila diante do ídolo e iniciam o ritual do templo com incenso. Ora sobem..., ora baixam pelos degraus da imensa pirâmide incensando-os. Todos os homens, muitos guerreiros jovens dos clãs da águia e do jaguar estão a celebrar a cerimônia, dessa vez com o coração apertado. O ritual começa com o estrondoso canto que se eleva do templo como ondas sucessivas e a dança ritmada no areito empolga o povo que busca levantar a moral ultrajada pelos invasores. Totelpec sente um calafrio na espinha, uma memória perdida em sonho aflora e se torna de repente realidade, ele recorda cada detalhe da revelação. Mas é tarde para alertar aos demais. Os estrangeiros fecham as saídas do templo, atraídos pelas ricas vestimentas dos crentes e suas pedrarias, ninguém mais pode sair. Cercam os dançarinos e os tocadores de tamboriles. Um tocador de tamboril recebe uma espadada que lhe decepa um braço e depois outra e observa em choque, seu dois membros cortados, antes de ter decepada a cabeça que rola para longe. A confusão se estabelece, as pessoas tentam fugir, procuram saídas, mas são apunhaladas, estocadas com lanças e espadas, outros tentam salvar-se escalando os muros sem sucesso, uns poucos se misturam aos mortos para passar despercebidos. Alguns conseguem, mas outros se levantam antes do tempo e são perseguidos e decapitados. Totelpec se mantem estático, logo quando pretendeu alertar aos demais um jovem guerreiro foi morto ao seu lado e caiu sobre ele e então vários corpos sem vida se acumulam e sangram suas feridas. Enquanto o massacre prossegue ele prende a respiração. O sangue de tantos guerreiros escorre como um rio descendo os degraus do templo e inundando suas entradas e o cheiro da morte já exala no ar do recinto sagrado.

Quando a cidade sai de seu torpor momentâneo provocado pelo terror absoluto o povo resolve dar um basta na ocupação:

─ Às armas...às armas – ouve-se de todos os lados e junta-se um mundaréu de gente com lanças, fundas e armas de todos os tipos. Os bárbaros são obrigados a recuar, uma represa de ódio há muito tempo contida pelos muitos desmandos e crueldades cometidas pelos intrusos rompe. Uma chuva de pedras e flechas cai sobre eles que só não são imediatamente chacinados por causa das malhas de ferro e couraças que lhes protegem. Mesmo assim muitos são mortos graças a valentia dos guerreiros que se atiram contra os arcabuzes e colubrinas e obrigam os invasores recuar em direção ao palácio de Montezuma, onde em debandada se abrigam. O palácio é cercado pelo povo. Prisioneiros são feitos nas ruas e nas casas onde se aboletam os invasores.

Totelpec se arrasta por baixo dos corpos e segue como pode para sua casa, o corpo todo coberto do sangue dos guerreiros e sacerdotes mortos e quando sua esposa o vê dá um grito de pavor. Ao perceber que ele não tem nenhum ferimento ficou entre irritada e agradecida ao deus sol que salvou mais uma vez o marido da morte certa. É ela quem trás as armas para ele, o escudo com as marcas do clã do jaguar e o tacape com laminas de obsidiana. A hora era de luta ou nunca mais teriam sossego. Seus temores acabaram e o marido agora estava quieto. Seu corpo coberto de sangue seco era sua pintura de guerra e causa terror a qualquer um. Parece um demônio vingador recém-saído do mundo dos mortos.

Montezuma acompanhado de Itzcuauhtzin, governador de Tlatelolco saem para tentar apaziguar o povo revoltado, mas pedras e flechas voam em sua direção e o grito de guerra ecoa pela cidade. Não fosse a proteção dos escudos dos invasores teriam sido mortos. Envia o irmão, Cuitlahuac, até então prisioneiro no palácio, para tentar pacificar o povo, mas ele não cumpre a missão. Assume o comando de sua gente e manda fechar o mercado para forçar a fuga dos estrangeiros pela fome. Quatro dias depois da matança no templo os corpos sem vida de Montezuma e Itzcuauhtzin são lançados para fora da casa real, próximos ao muro onde estava esculpida uma pedra em formato de cágado que chamavam Teoaioc.

Os invasores durante vinte e três dias permanecem encerrados nas casas fortes da cidadela, de noite podem escutar os suplícios de seus companheiros sendo imolados ao deus sol no Templo Maior. A forma covarde que esses brancos peludos enfrentam a morte e negam o último combate do herói na pedra causa desprezo aos guerreiros e alento ao povo sofrido, pois percebem tratar-se apenas de homens comuns e sem honra. Nem sua carne serve para ser consumida após o sacrifício.

Durante esses dias são cavados canais, alargados e aprofundados outros, erguidas barreiras, impedindo a passagem dos inimigos pelas ruas da cidade. As pedras e flechas caem como chuva contra os bárbaros, mas seus canhões, arcabuzes, colubrinas e bestas dizimam os atacantes. Mesmo com tal poderio, mas sem mantimentos frescos e sabedores do destino cruel que lhes aguarda, caso sejam aprisionados, durante uma noite chuvosa eles intentam uma fuga desesperada. Atam os cascos dos cavalos com trapos, todos em silêncio e tentam a travessia pelas pontes que ligam à terra firme. O alarme é dado, e muitos deles tentam atravessar o canal carregados com o rico botim, e se afogam, até entupirem de corpos o curso de água, a ponto da retaguarda dos fugitivos atravessar a seco sobre os corpos dos afogados. Os reféns levados pelos invasores, membros da família real, foram todos mortos. O restante dos inimigos foi perseguido, mas em campo aberto sempre levam vantagem no combate graças às armas de fogo e armaduras. Eles por fim se refugiam em Tlaxcala, a cidade inimiga. Esses fatos todos Totelpec  testemunha lutando bravamente entre as fileiras. Seu corpo ainda jovem se torna rijo com a vida guerreira.

O alivio geral corre pela cidade. Acredita-se que os inimigos nunca mais vão retornar. Os ídolos são recolocados em seus altares, os tesouros roubados resgatados do canal, a cidade é reconstruída e limpa e preces de agradecimento de milhares de vozes são ouvidas. Só Totelpec não anda tranquilo. A mulher volta a ralhar com ele como sempre fazia e quer trazer a família de volta à cidade. Ele não permite, o que provoca ainda mais a raiva da mulher que reclamava a presença dos filhos. Logo a peste se instaura, o hueycocoliztli, que enche os corpos das pessoas de feridas e leva a morte em poucos dias. Foram sessenta dias funestos que levam centenas de mejicas à morte, inclusive Cuitlahuac, o libertador. É eleito rei em seu lugar o sobrinho de Montezuma, moço com vinte e poucos anos, seu nome é Cuauhtémoc, Águia que Cai.

Passados quase um ano da expulsão dos estrangeiros Totelpec desperta pela manhã e avista no grande lago várias naus de estranha forma. Um calafrio passa por sua espinha e as memórias dos sonhos transbordam sem controle. Sabia que os invasores não vão abrir mão da conquista definitiva. Os defensores lutam setenta e cinco dias contra os atacantes que tem apoio dos seus tradicionais inimigos da região. As canções de guerra e o som de tambores por dias ensurdecem os combatentes de ambos os lados. Enquanto todos os homens da cidade lutam como podem contra levas de hostes inimigas, balas de canhão e colubrina, as mulheres preparam as flechas e pedras para municiarem arcos e fundas. Totelpec vê quando sua mulher é atingida pelos fragmentos da bomba lançada pelos barcos. Nos últimos dias ela já não mais reclama, mesmo quando eram obrigados a comer pequenos lagartos que encontravam entre as pedras ou quando a água boa de beber não mais existia. Seu nome, que não será nunca revelado, era Yaretzie, ”Aquela que sempre será Querida”. Ele chora a morte da esposa copiosamente e fica ali em meio ao fogo e as bombardas, sem ação. Aos poucos se resigna pela fé de um futuro encontro, e apalpa com firmeza suas armas que estão sempre a mão. Sua antiga vida sacerdotal agora era como um sonho distante. O cheiro das panelas no fogo, as crianças brincando, suas concubinas preparando o culto da noite, tudo isso tinha desvanecido num passado distante e impossível. Junta-se ao grupo dos guerreiros do jaguar, cada vez mais reduzido, e vai defender a cidadela, o último reduto que sobrara. Pessoas correm tentando fugir dos dardos traiçoeiros, ele entra no bastião remanescente e olha pela fresta da muralha, uma pequena abertura de uma pedra, imagem espectral, imaginária. A luz ofuscante que cega de primeiro seu olho e vai aos poucos arrefecendo o brilho, se abrindo e revela o desespero dos guerreiros contra as multidões de inimigos que assomam, as explosões de seus corpos, as canoas de guerra  boiando impotentes destruídas pelo fogo na laguna, Tenochtitlan com suas torres em ruínas, seu mundo feito em pedaços, dura realidade do fim dos tempos dos mejicas.